微波炉是其一 让生活更美好的20项发明

　　1845年，美国发明家伊利亚斯·豪(Elias Howe)在波士顿演示了由他发明的新式缝纫机，这台机器可以胜任5个缝纫女工的工作。在和其他缝纫机发明人和制造人打了多年官司之后，豪将他的专利卖给了伊萨克·辛格(Isaac Singer)。辛格创办的胜家公司(Singer)在此后的一个多世纪里成为全世界缝纫机制造业的龙头老大。

　　1856年，英国化学家亚历山大·帕克斯(Alexander Parkes)发明了赛璐珞(Celluloid)的合成方法，这是人类发明的第一种热熔塑料。1868年，美国发明家约翰·海尔特(John Hyatt)为了赢得台球公司设立的征求象牙替代材料的1万美元的大奖，采用了帕克斯的技术。虽然他并未赢得奖金，但却开创了对现代人类生活影响深远的塑料工业。

　　1860年，美国人丹尼尔·海斯(Daniel Hess)为他发明的地毯清洁器申请了专利。安装在机器下方的滚刷将地毯上的灰尘扫起，再由安装在机器上方的风箱将其吸走。这便是现代吸尘器的前身。1921年，伊莱克斯公司推出了V型吸尘器，它的结构和工作原理成为此后数十年中家用吸尘机的标准设计。

　　1877年12月的一天，一位年轻人走进《科学美国人》杂志的办公室，将一台结构相当简单的机器放在编辑们面前。出乎所有人的意料，这台机器突然开始说话：“早上好，你们觉得这台留声机怎么样？”这是爱迪生发明的留声机第一次公开亮相。在20世纪80年代之前，留声机是世界上最常用的录音播放设备。

　　1879年12月31日，爱迪生在新泽西州门罗公园(Menlo Park)的实验室首次向公众展示其发明的白炽灯泡。来自纽约和费城的3000多人在大雪纷飞的夜晚乘着火车专门赶来目睹这一“现代文明的奇迹”。实验室所在的克里斯蒂街成为世界上第一条被电灯照亮的街道，这个只有32平方英里的小镇从此被称为“现代世界的起源地”，镇上的格言是：“要有光。”

　　1886年，德国化学家弗朗茨·索克莱特(Franz Soxhlet)首次提议，将法国化学家路易斯·巴斯德(Louis Pasteur)发明于20年前的巴氏消毒法应用于牛奶消毒。在此之前，主要用于葡萄酒和啤酒杀菌的巴氏消毒法由于会严重破坏风味而没有得到广泛应用。巴氏消毒法显著延长了奶制品的保质期，从而令奶品消费成为现代人饮食习惯的重要组成部分。

　　1892年，英国科学家詹姆斯·杜瓦(James Dewar)为了研究低温液体的需要，发明了用于实验室的真空玻璃瓶。他雇用的一名吹制玻璃的助手认识到这种瓶壁镀有水银的双层真空瓶在日常生活中的巨大应用前景，在德国成立了“保温瓶”(Thermos)公司，专门生产这个品牌的真空保温瓶。20世纪初，真空保温瓶在南极和北极的探险之旅中发挥了重要作用。

　　1904年，电动洗衣机广告开始在美国报纸上大规模出现。任职于福特汽车公司的工程师路易斯·戈登堡(Louis Goldenberg)被公认为现代电动洗衣机的发明人，然而由于他与福特公司签订的劳动合同，这项发明的专利属于福特。早期的洗衣机没有漂洗和甩干功能，依然需要有人在旁照看，直到30年代末，带甩干功能的自动洗衣机才开始在美国市场上出现。

　　1911年12月3日，威利斯·开利(Willis Carrier)在美国机械工程师年会上提交了关于人工控制室内温湿度的研究报告。这份报告系统详尽地总结了自1902年开利为一家印刷厂设计建造空气调节系统之后的所有技术改进，从此拉开了空调时代的序幕。直至今日，开利公司依然是全世界最大的采暖、通风与空调系统制造商。

　　1912年被认为是现代不锈钢诞生的年份，在这一年，美国、英国和德国的研究者分别在抗腐蚀合金的研究上取得了关键性的进展。最早的不锈钢主要用于军事工业，直到20世纪30年代才开始以锅碗瓢盆的形式进入家庭。不锈钢罐的出现被认为是现代食品加工业发展中的里程碑，它的结实耐用、抗腐蚀和易于清洁消毒的特性深受食品加工厂的欢迎。

　　1923年，美国人克拉伦斯·波茨埃尔(Clarence Birdseye)从爱斯基摩人快速冷藏鱼肉的技术中得到启发，发明了食物速冻法。与传统冷冻法相比，新的方法可以减少大块冰晶的产生，避免破坏食物纤维结构，从而更多地保留了原有风味。波茨埃尔因此被当成现代冷冻食品业的始祖，以他的名字为品牌的“Birds Eye”系列冷冻食品至今仍占有相当大的市场份额。

　　1927年，贝尔实验室的沃伦·莫里森(Warren Marrison)制造出世界上第一台石英钟。在原子钟出现之前，石英钟在长达30年的时间里一直被当成测定标准时间的计时器。60年代后，半导体技术的迅速发展令石英钟的民用化成为可能，1969年，精工(Seiko)推出了世界上第一款石英手表Astron。

　　1928年，德国工程师弗里茨·弗莱莫尔(Fritz Pfleumer)在丹麦人瓦蒂玛·保尔森(Valdemar Poulsen)电磁录音技术研究的基础上，发明了使用镀有三氧化二铁磁粉的纸带作为数据记录载体的磁带。以此为基础，录音机、录像机和飞机上的黑匣子陆续被发明出来，早期电脑也使用磁带来保存数据。

　　1937年，富达联合人寿保险公司的创始人卡尔·科林斯(Carr Collins)用手头的余钱创办了一家小型家族企业，这便是世界上第一家家用抽油烟机制造商Vent-A-Hood。抽油烟机的出现让厨房摆脱了油烟滚滚、气味呛人的传统面貌，现代公寓中的开放式厨房设计因此得以流行。

　　1945年，美国工程师珀斯·斯宾塞(Percy Spencer)在为Raytheon公司进行雷达试验时，发现口袋里的一块巧克力在不知不觉中融化了。他由此推断出，电子管发射的微波很可能可以用于加热食物，并在此基础上研发出了微波炉。第一种被放进斯宾塞微波炉中加工的食物是爆米花，效果很不错。第二种是鸡蛋——它当着试验人员的面炸开了花。

　　1952年，美国心脏病学家罗伯特·布鲁斯(Robert Bruce)从19世纪英国爵士威廉·库比特(William Cubitt)用于改造罪犯的传送履带装置中得到灵感，设计制造了世界上第一台跑步机。这种原本用于医院诊断病人心肺功能的机器，在60年代末研究人员发现有氧训练可以收到预防心脏病的效果后迅速风靡美国，时至今日，跑步机已经成为全世界健身房中的标准设施，并进入千家万户。

　　1954年，法国工程师马克·格雷瓜尔(Marc Gregoire)的妻子柯莱特(Colette)突发奇想，觉得丈夫用来涂在钓鱼线上防止打结的不粘材料特氟隆(Teflon)如果可以用在煎锅上，效果一定不错。拯救了无数现代家庭主妇的“不粘锅”由此诞生。不过，1938年被罗伊·普朗克特(Roy Plunkett)发明出来的聚四氟乙烯(特氟隆是商品名)最早的用武之地，却是举世闻名的“曼哈顿计划”。

　　1956年，日本东芝公司推出了第一款全自动电饭锅，与11年前三菱公司的试验性产品相比，它操作简单，无需专人守候在侧，因此在市场上大获成功，推出的第一年，每个月在日本的销售量超过20万台。不到4年间，半数以上的日本家庭就已经普及了电饭锅。

　　1960年，法国推销员皮埃尔·凡尔登(Pierre Verdun)快速处理厨房中食物原料的发明被Robot Coupe公司采用，制造出了世界上第一台商用食物处理机。它显著缩短了后厨用于搅拌和磨碎食物的时间。1973年，Magimix 1800作为第一款家用食物处理机被引进北美市场，时至今日，一台集成切削、研磨、粉碎和搅拌功能的食物处理机已经成为现代厨房的必备利器之一。榨汁机、豆浆机均是在此基础上发展而来。

　　1972年，Magnavox公司推出了由拉尔夫·巴尔(Ralph Baer)发明的游戏机“奥德赛”(Magnavox Odysess)，这是世界上第一款家用游戏主机。经过世嘉、任天堂、索尼、微软等产业巨头30多年的不断技术完善和市场拓展，家用游戏机产业已经成为一个市值数百亿美元的庞大娱乐消费市场。